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盐运家族的决策困局
雕花木门在暮色中吱呀作响,苏半城揉着眉心走进议事堂时,争吵声如热油泼火般炸开。!优!品·晓-说′罔!
¢已/发^布!罪*辛,章^結·堂兄苏明修的拳头重重砸在酸枝木桌上,震得茶盏里的龙井泛起涟漪:"如今盐引在手,正是开疆拓土的良机!上个月刚谈妥淮河三条新航道——"
"航道?"二弟苏明远突然拍案而起,湖蓝长衫下摆扫过烛台,"前年黄河改道冲毁三艘运盐船的教训忘了?如今朝廷漕运新规刚出,多走一里都是风险!"他从袖中抽出泛黄的邸报,朱砂圈注的"严禁私船挤占官粮水道"几个字刺得苏半城眼眶发疼。
堂下十几位族亲瞬间分成两派。主张扩张的年轻人簇拥在苏明修身侧,腰间玉佩随动作轻晃;保守派则围在苏明远周围,几位叔伯捻着胡须低声附和。烛火在众人脸上投下明暗交错的阴影,像极了盐场里被日头切割的晒盐池。
"大哥!"苏明修忽然转身,目光如盐粒般锋利,"您当年抵押祖宅救漕粮时,可是连眼都没眨过!如今为何畏首畏尾?"
这句话像一把盐撒进旧伤。苏半城下意识摸向右手小指——那里还留着当年缆绳勒断的疤痕。他记得那个暴雨夜,断裂的缆绳带着腥风抽到脸上时,他心里想的不是疼,而是码头上那三百包即将被洪水卷走的官盐。′比`奇′中¢文?徃_
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"明修,"他按住堂弟颤抖的肩膀,声音放柔,"你还记得城西盐仓那场火吗?"堂兄身体骤然僵住。三年前,因扩张太快导致管理疏漏,城西仓管员私藏火种引发火灾,烧掉了半年的储备盐。当时苏半城跪在盐运使府外整整三个时辰,才求得延缓补盐的宽限。
议事堂突然静得能听见烛芯爆响。苏明远咳嗽两声,从袖中掏出一本账册:"这是近三月的损耗率,淮北新线的翻船率比旧线高百分之十七。"他推了推鼻梁上的水晶眼镜,"若按明修的计划,光加固船底的桐油钱就要多花三千两。"
"三千两换三条黄金水道!"苏明修额角青筋暴起,"等其他盐商反应过来,咱们连汤都喝不上!"他猛地扯开衣襟,露出胸口狰狞的刀疤,"这道疤是去年护盐船时留下的,难道要让兄弟们的血白流?"
年轻一辈中响起此起彼伏的应和。苏半城看着这些面孔,突然想起自己刚入行时,也是这般热血沸腾,觉得天下没有闯不过的关卡。直到第一次亲眼看见同行被土匪割了舌头钉在船头,才明白盐运江湖从来不是单凭勇气就能闯荡的。
"都别吵了。"他抬手示意,声音里带着常年掌事的威严。\艘-飕·晓^税+枉+
?更_薪.蕞,快-众人霎时噤声。苏半城转身从墙上取下一幅泛黄的《盐运水路图》,用镇纸压平四角:"明修说的新航道,这里。"指尖落在淮河支流交汇处,"明远担心的漕运新规,这里。"又点了点图上用红笔圈出的官粮码头。
他抽出狼毫,在图上画了三个圈:"第一,从明日起,组建三支试航队,每队带五艘改良后的福船,先走新航道十日。"笔尖顿了顿,"船上只装三成盐,其余用芦苇填充——若遇险情,弃货保船。"
主张扩张的年轻人发出失望的嘘声。苏半城充耳不闻,继续道:"第二,明远带人与漕运衙门交涉,用城南布庄三成股份换官府半年内的航道通行备忘录。"他看向二弟,"你擅长与文官打交道,这事交给你。"
苏明远颔首,指尖摩挲着账册边缘:"第三呢?"
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