北风掠过祁连山麓，将漫天黄沙卷成遮天蔽日的黄云。蔡佳轩与王嘉馨并辔而行，青骢马的铁蹄碾碎路边冻硬的沙砾，忽见前方山道上踉跄奔来几个衣衫褴褛的村民，为首老者望见二人腰间寒光剑穗，扑通跪倒在尘埃里。
"两位莫非是修道者？求仙长救命！"老人布满老茧的手死死攥住王嘉馨的马镫，浑浊眼眶里滚着泪，"三十里外的枯杨村，夜夜传来妇人哭声，白日里总有孩童失踪，村口老槐树上挂着带血的绣鞋......"话音未落，身后山坳里突然传来幼童撕心裂肺的哭喊，惊起寒鸦群掠过铅灰色的天际。
蔡佳轩与王嘉馨对视一眼，王嘉馨翻身下马搀起老人："老伯莫急，我等且去村中查看。"说话间袖中九龙剑穗无风自动，隐隐透出青金色微光——自长江渡口一别，这对雌雄剑与剑穗早已与二人神魂相连，但凡妖邪作祟，必有感应。
枯杨村果然如老者所言，断壁残垣间杂草丛生，三两只瘦犬在坍塌的土墙边啃食腐骨。夕阳将最后一缕光抛在村口老槐树上，十九只绣鞋在冷风中摇晃，每只鞋尖都凝着暗褐色血渍，细看竟是"并蒂莲"的绣纹——那是待嫁女子才会绣的纹样。
"嘉馨，你看。"蔡佳轩忽然驻足，剑尖挑起半埋在土中的残破婚书，泛黄的宣纸上"永结同好"四字已被风雨侵蚀，右下角新郎署名处，"李焕之"三个字却还清晰。王嘉馨指尖拂过纸面，忽然蹙眉："这婚书怨气极重，分明是未婚女子含恨而终所化。"
暮色四合时，第一声哭声从村西破庙传来。那哭声像浸了霜的丝线，缠在梁柱间不肯散去，又似带着千般委屈万种凄凉，直往人心里钻。蔡佳轩挽着王嘉馨踏过青苔斑驳的石阶，只见破庙正殿里供着的土地公像已断头，神案前跪着具白骨，双手还保持着捧茶的姿势。
"小心！"蔡佳轩突然将王嘉馨往后一拉，三尺见方的青砖地面突然裂开，无数虚幻的青紫色手臂破土而出，指甲缝里还嵌着新鲜的血肉。王嘉馨玉指轻弹，九龙剑穗化作青金流光扫过，那些手臂顿时化作青烟，却在消散前发出孩童的啜泣："阿娘......冷......"
更深露重时，哭声渐止，却有个素白衣影立在井台边。王嘉馨借着月光望去，见那女子年约双十，鬓间插着半支断簪，褪色的藕荷罗裙上绣着半朵残莲，正是村口绣鞋上的纹样。她背对着二人，肩头微微发颤，手中木瓢一遍又一遍舀着井水，却始终没往嘴里送。
"姑娘可是遇到难处？"王嘉馨柔声开口，缓步上前。那女子猛然转身，苍白的脸上双眼通红如泣血，嘴角扯出不自然的笑："官人可是来接我回家的？"话音未落，井中突然翻起黑色水花，又有无数怨气产生的骷髅头从井底涌出，啃咬着女子的脚踝。
蔡佳轩剑气护体挡在王嘉馨身前，却见那女子低头望着自己溃烂的小腿，突然发出尖笑："他说会带我去长安看牡丹，他说会给我买金步摇，他说......"话到此处突然哽咽，指尖掐入掌心，"可瘟疫来了，我高烧蜷在草席上，脸上红斑溃烂。他端着药碗的手在抖，说去镇上找大夫……”
转身把我丢在破庙里，用我的簪子换了半块麦饼！
王嘉馨见她周身鬼气翻涌，知是执念太深即将由鬼入魔，当即取出自江南家族中带出的祖传玉净瓶，洒出三滴甘露："你可知自己已作鬼王，害死村中十三条人命？"甘露落在女子身上，顿时腾起白烟，她痛苦地蜷缩在地，忽而又厉声尖叫："他们该杀！那个李焕之，如今做了刺史，娶了太守千金，可还记得当年破庙里，是谁用身子替他挡了三天风雪？"
话音未落，破庙四壁突然浮现出幻象：十年前的冬夜，雪压破庙，十六岁的虎虎将唯一的棉袍裹在书生李焕之身上，自己靠着石柱发抖；次日李焕之外出寻食，却再也没回来，虎虎在墙角找到半块带泥的麦饼，旁边丢着她最爱的翡翠簪——那是她逃出家门时，从母亲妆匣里偷的唯一信物。
"他回来过。"王嘉馨忽然开口，指尖在虚空中画出水镜，镜中映出三日前的场景：已过不惑之年的李刺史带着随从路过枯杨村，马车上的金漆箱笼在阳光下泛着光。虎虎的鬼魂附在老槐树上，看着昔日情郎从袖中取出翡翠簪，对身边美妾笑道："这是当年村里丫头送的，倒也别致。"
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