阴山横亘北地，如巨龙偃卧，头枕黄河，尾扫大漠。时维九月，塞外早寒，西风卷着砂砾掠过峰峦，将千年积雪磨成碎玉，撒在巉岩之间。蔡佳轩神态潇洒自如，立在山道上，青衫被疾风吹得猎猎作响，目之所及，尽是赭石色的山体，间或有几株枯松斜出，枝干扭曲如铁，松针早褪尽，只剩光秃秃的枝桠指向灰蓝色的天空。
王嘉馨拢了拢狐裘，缓步走到他身侧，袖中九龙剑穗随步轻扬，扫过路边一丛枯黄的狼尾草。“这山竟比雁门更萧索。”她轻声道，指尖拂过一块布满苔藓的石碑，碑上“光禄塞”三字已被风雨侵蚀得模糊不清，唯有“汉家将士”四字尚可辨认，字迹间隐约有暗红斑点，似是陈年血迹。
蔡佳轩点点头，伸手按住腰间竹杖。自炼化以来，这竹杖虽看似普通，却暗含玄机，此刻杖身微震，似有感应。他抬眼望向古道深处，那里云雾缭绕，隐约传来似哭似笑的声响，夹杂着碎石滚落的哗哗声。“前方恐有妖邪。”他沉声道，“夫人且退后，待我查探一番。”
王嘉馨却摇摇头，从袖中取出一方素帕，轻轻系在道旁枯树上作为标记。“自离建康之日起，我何曾躲在你身后？”她嘴角微扬，眼中泛起清光，“何况山魈之类，不过是天地间一缕怨气所化，未必不能以善念度之。”
二人前行不过百丈，云雾忽然翻涌，如墨汁泼入清水，瞬间将天地染得昏暗。蔡佳轩顿觉脚下一滑，低头看时，见山道上铺满了黏腻的苔藓，在暮色中泛着诡异的青碧色。王嘉馨忽然拽住他的衣袖，指尖向左侧山壁点去：“看那里。”
只见山壁凹陷处，一双赤红色的眼睛正幽幽注视着他们。那眼睛足有拳头大小，瞳仁狭长如蛇，眼白处布满血丝，随着呼吸轻轻开合。紧接着，一个身影从阴影中爬出——那东西形似猿猴，却比常人高大许多，浑身长着灰褐色的长毛，手足指爪长达三寸，指尖泛着青黑，显然有毒。它蹲在岩石上，歪着头打量二人，忽然咧嘴一笑，露出满口尖利的牙齿，齿缝间还沾着肉末。
“山魈。”蔡佳轩低声道，伸手按住竹杖，“《山海经》载，其状如人，面长唇黑，身有毛，见人则笑，实则善食人魂魄。”他顿了顿，目光落在山魈颈间悬挂的一串骷髅上，“看这骷髅数目，怕是已害了数十条人命。”
山魈忽然发出尖啸，声音如指甲刮过铜器，刺耳欲聋。它纵身跃下，四肢着地，如离弦之箭冲来。蔡佳轩挥杖横扫，竹杖带起一道青芒，却见山魈猛然转身，长尾横扫，卷起一片碎石。王嘉馨袖中寒光剑微微出鞘，剑气尚未完全展开，山魈却已跃至半空，双爪向她面门抓来。
千钧一发之际，蔡佳轩左手掐诀，右手迅速抽出腰间皮囊，取出一张桃木符。那符纸以朱砂绘制，边角缀着些许艾草，他屈指一弹，符纸骤然燃烧，化作一团赤红火球向山魈飞去。山魈怪叫一声，慌忙后退，却被火球擦中左臂，顿时发出焦臭之声，灰褐色的毛发瞬间蜷曲成一团，露出下面青紫色的皮肤。
“此怪属阴，桃木符正克其性。”蔡佳轩沉声道，“夫人可布简易天罡阵，我来引它入阵。”王嘉馨点头，指尖轻挥，九龙剑穗如灵蛇般飞出，在地面勾勒出北斗七星之形。蔡佳轩持杖上前，故意露出破绽，山魈果然怒吼着扑来，却一脚踩入阵中。顿时，七星方位亮起淡淡金光，将山魈困在中央。
山魈疯狂撞击阵壁，却如撞在铜墙铁壁上，每次撞击都激起一片火星。蔡佳轩见状，双手结印，口中念念有词：“天地玄宗，万炁本根……”随着咒语，桃木符的火焰逐渐扩大，形成一道火墙，将山魈团团围住。山魈发出凄厉的惨叫，声音中竟带了几分哀婉，仿佛孩童啼哭。
王嘉馨心中一动，按住蔡佳轩的手腕：“且慢。你看它眼神，似有冤屈。”蔡佳轩一愣，定睛细看，只见山魈眼中红光渐退，竟流出两行血泪，原本狰狞的面容竟带上了几分悲戚。他心中不忍，挥手撤去符火，天罡阵也随之消散。
山魈见状，竟不再攻击，而是扑通一声跪倒在地，以头触地，口中发出含糊不清的呜咽。王嘉馨缓步上前，取出随身携带的净水瓶，洒出几滴甘露：“你若有冤，可化形一叙。我夫妻虽非菩萨，却也愿听你诉说。”
奇异的光芒笼罩山魈全身，它的身躯逐渐缩小，毛发褪去，竟化作一个十四五岁的少年。少年面容清秀，却满脸污垢，身上穿着破旧的胡服，腰间系着一根褪色的丝带。他抬起头，眼中满是泪痕：“多谢仙长不杀之恩……我本是柔然族牧民之子，八岁时遭山魈所掳，被吸去魂魄，困在这副躯壳里……”
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