秋风瑟瑟，卷起山坡上的枯草，发出沙沙的声响。周处站在高处，望着义兴城灰蒙蒙的城墙，胸口像压了块大石头般难受。这座城里的每一条街巷他都熟悉得很——东街的茶楼，西市的肉铺，南门的打铁铺子，哪一处没留下他年少轻狂的足迹？可如今，这些记忆却像针一样扎得他生疼。
"周家那个恶少又来啦！快收摊！"耳边仿佛又响起集市上小贩惊慌的叫喊。周处闭上眼睛，牙齿不自觉地咬紧了。他记得清清楚楚，那天他不过是想买几个梨子解渴，可那些商贩见了鬼似的，连滚带爬地收拾货物，一个老婆婆甚至吓得把整筐鸡蛋都打翻了。
"我有这么可怕吗？"周处苦笑着自问。他低头看着自己的双手，这双手打过多少架，掀过多少摊子，他自己都记不清了。最让他难受的是前日在巷口遇到的那群孩童——那些孩子本来玩得正欢，一看见他，就像见了老虎的小羊羔，尖叫着四散奔逃。有个小女孩跑得太急摔倒了，他刚想上前扶，那孩子却哭得更凶了。
"作孽啊..."老里正的话又在耳边响起。那天他去酒肆喝酒，正好碰上里正。老人家见了他，话到嘴边又咽了回去，只是重重地叹了口气，摇着头走了。那声叹息比骂他还让人难受。
一阵冷风吹来，周处打了个寒颤。他下意识摸了摸腰间，那里挂着父亲留给他的玉佩。父亲走的那年他才十二岁，那个总是板着脸的男人在病榻上拉着他的手说："处儿...若日后遇到难处...可去寻吴郡陆氏..."当时他正醉醺醺地从外面回来，根本没把这话当回事。现在想来，父亲怕是早就料到会有这么一天。
"吴郡陆氏..."周处摩挲着玉佩，低声重复着。他连吴郡在哪个方向都不知道，更别说找什么陆氏了。这些年他在义兴横行霸道，除了几个酒肉朋友，连个能说心里话的人都没有。
"留在这里还有什么意思？"周处望着渐渐暗下来的天色，终于下定了决心。他最后看了一眼义兴城，转身朝山下走去。靴子踩在枯叶上发出咯吱咯吱的响声，像是这座城市在跟他道别。
走到山脚时，周处突然停下脚步。他解下腰间的玉佩，在手里掂了掂，突然用力朝路边的水塘扔去。"噗通"一声，水花溅起老高。周处头也不回地大步向前，心里暗暗发誓：等再回来时，定要叫义兴百姓刮目相看。
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接下来的日子里，周处像着了魔一般四处打听陆氏的下落。他先是来到丹阳城西的市集，找到那位须发皆白的老行商。老人坐在茶摊前，眯着眼睛听完周处的询问，慢悠悠地捋着胡子道："陆氏？那可是江东望族啊...不过老朽记得，早些年他们好像举家北迁了..."
周处心里一沉，急忙追问："老丈可知他们迁往何处？"
"这个嘛..."老人摇摇头，"老朽只是个跑江湖的，哪能知道这些世家大族的去向？"
周处不甘心，又接连拜访了几位德高望重的乡绅。这些老人对陆氏倒是有所耳闻，但都说不出具体下落。就在周处快要绝望时，一个偶然的机会，他在酒肆里遇到了一位往来江淮的货郎。
"陆氏？"货郎灌了口酒，抹抹嘴道，"小哥问对人了！我上月刚从寿春回来，现在的扬州刺史陆凯大人，可不就是吴郡陆氏的家主吗？听说他们十几年前就迁到江北去了。"
周处闻言，心跳骤然加快，手中的酒碗差点打翻。"寿春..."他喃喃自语，目光不自觉地望向北方。那个素未谋面的父亲故交，那个可能改变他命运的人，就在那座江北重镇。
回到家中，周处简单收拾了行装。他把几件换洗衣物包好，又郑重地取出父亲留下的佩剑。这把剑他平时很少佩戴，剑鞘上已经落了一层薄灰。周处用袖子仔细擦拭着，心中百感交集："父亲，孩儿这次出门，定要洗刷周家的耻辱..."
次日天刚蒙蒙亮，周处就悄悄出了门。他没有惊动任何人，就像往常上山打猎一样自然。只是这一次，他走向了完全陌生的北方。
一路上，周处见识到了从未想象过的世界。宽阔的官道上车马往来不绝，路边的茶肆里南腔北调此起彼伏。夜晚借宿农家时，淳朴的庄稼汉会热情地招待这个独行的年轻人，而周处也会主动帮着挑水劈柴。在这里，没人知道他是"三害"之一的周处，这种平凡的相处让他感到前所未有的轻松。
"老伯，您知道寿春还有多远吗？"某天傍晚，周处一边帮着老农捆扎柴火一边问道。
"寿春啊..."老人直起腰，指着远处隐约的山影，"翻过前面那座山，再走两天就能看到城墙了。小哥去寿春做买卖？"
周处笑了笑："去找一位故人。"
五天后，当周处终于站在寿春城下时，他不自觉地屏住了呼吸。高达数丈的城墙巍然矗立，城门处人流如织，挑担的货郎、骑马的商旅、推车的农夫络绎不绝。城门上方"寿春"两个大字在阳光下熠熠生辉，守城士兵的铠甲反射着刺眼的光芒。
周处整了整衣衫，鼓起勇气走向城门。守卫见他风尘仆仆却气度不凡，便多问了一句："这位公子从何处来？"
"在下从丹阳来，"周处恭敬地行礼，"想请教陆刺史府邸所在。"
"你找陆使君？"守卫上下打量着他，"可有拜帖？"
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